Oro de 10K, 14K y 18K: qué significa la diferencia

La respuesta corta

Los quilates miden qué parte de una aleación de oro es oro puro, sobre 24 partes. El oro de 24K es oro puro. El de 18K tiene 18 partes de oro de 24, es decir, un 75 por ciento. El de 14K tiene 14 partes de 24, alrededor del 58,3 por ciento, y suele llevar la marca 585. El de 10K tiene 10 partes de 24, alrededor del 41,7 por ciento, y a menudo lleva la marca 417. El resto del metal es una aleación de otros metales, como plata, cobre, zinc o níquel, que cambian la dureza y el color.

Así que la diferencia entre 10K, 14K y 18K no es oro auténtico frente a oro falso. Los tres son aleaciones de oro. Lo que cambia es la proporción de oro en cada gramo y, con ella, el color, cómo se desgasta el metal y el valor del propio metal. Ninguno es simplemente el mejor; cada uno encaja con un tipo de joya y un presupuesto distintos.

Contenido de oro comparado, quilate a quilate

Estos son los quilates más comunes, con la ley en milésimas que puedes ver grabada en lugar del quilate. La ley indica el contenido de oro por cada mil partes, así que 750 significa 750 partes de oro de cada 1.000.

• 9K: 37,5 por ciento de oro, marcado 375. Habitual en el Reino Unido y en algunos otros mercados.
• 10K: alrededor del 41,7 por ciento de oro, marcado 10K o 417.
• 14K: alrededor del 58,3 por ciento de oro, normalmente marcado 14K o 585. La marca 585 redondea la cifra ligeramente hacia arriba.
• 18K: 75 por ciento de oro, marcado 18K o 750.
• 22K: alrededor del 91,7 por ciento de oro, marcado 22K o 916. Se usa a menudo en joyería tradicional de algunos mercados.
• 24K: oro puro, marcado 24K, 999 o 9999. Es muy blando y rara vez se usa en anillos de uso diario.

Cómo se ven las marcas de 10K, 14K y 18K en una joya

En Estados Unidos, las guías de joyería de la FTC indican que una aleación de oro no debe describirse simplemente como oro: la designación correcta de quilates debe ir justo delante de la palabra, como en oro de 14K. Por eso las piezas estadounidenses suelen llevar un contraste de quilates como 10K, 14K o 18K, a menudo junto a la marca del fabricante. Las piezas europeas y antiguas usan con más frecuencia la ley en milésimas: 417, 585 o 750.

En el Reino Unido, un contraste completo incluye la marca del responsable, una marca de ley en milésimas y la marca de la oficina de ensayo, y los artículos de oro de más de 1 gramo vendidos como oro deben estar contrastados. En cualquier caso, una marca es una afirmación sobre el metal, no el resultado de una prueba. Las marcas pueden estar gastadas, leerse mal o ser simplemente incorrectas, así que tómalas como una pista que comprobar, no como una prueba.

Resistencia: ¿qué quilataje aguanta mejor?

El oro puro es blando. Los otros metales de la aleación lo endurecen, así que, como regla general, un quilataje más bajo, con más aleación, es más duro y resiste mejor los arañazos y los golpes que uno más alto. Un anillo de 10K suele mostrar menos marcas que uno de 18K tras los mismos años de uso, y el de 14K queda en medio.

Eso no hace frágil al oro de 18K. Se usa mucho en joyería fina y mucha gente lleva anillos de 18K a diario; simplemente muestran antes una pátina suave de pequeños arañazos y pueden necesitar pulido con más frecuencia. El diseño importa tanto como el quilate: los aros finos, las garras delicadas y las cadenas de eslabones pequeños se desgastan antes en cualquier quilataje. Para un anillo que se lleva mientras se trabaja con las manos, un diseño más robusto en 14K es un término medio habitual.

Color: por qué el oro de 18K se ve más amarillo

Cuanto más oro contiene una aleación, más intenso y profundo suele ser su amarillo. El oro amarillo de 18K tiene un color cálido y saturado; el de 14K es algo más claro; el de 10K es más pálido todavía, a veces con un tono algo latonado o más frío según la aleación. Vistos uno al lado del otro, la diferencia se nota con facilidad; una pieza sola es más difícil de situar.

La aleación también crea los otros colores del oro. El oro rosa lleva más cobre y el oro blanco usa metales que blanquean la aleación, a menudo con un baño de rodio encima para lograr un blanco brillante. Ese baño se desgasta con el tiempo, por eso el oro blanco puede ir mostrando un tono amarillento y necesitar un nuevo rodiado. El color por sí solo no es una forma fiable de saber el quilataje, porque la mezcla de metales varía de un fabricante a otro.

Piel sensible y metales de aleación

Algunas personas reaccionan a ciertos metales usados en las aleaciones de oro, el níquel es el más conocido, y algunas aleaciones de oro blanco lo contienen. Un quilataje más bajo simplemente deja más espacio a otros metales. Si sabes que reaccionas a un metal, pregunta al vendedor qué contiene la aleación antes de comprar, en lugar de suponer que cualquier pieza de oro te sentará bien.

Valor por gramo: un ejemplo práctico

El valor de fundición de una joya de oro depende de su peso, de su contenido de oro y del precio actual del oro. El oro se cotiza por onza troy, que equivale a unos 31,103 gramos. Toma un precio redondo e ilustrativo de 3.000 dólares estadounidenses por onza troy, no el precio de hoy. Eso equivale a unos 96,45 dólares por gramo de oro puro. Multiplícalo por el contenido de oro y obtienes, aproximadamente, 40 dólares por gramo de 10K, 56 dólares por gramo de 14K a 585 y 72 dólares por gramo de 18K.

Para un aro liso de 5 gramos, eso da un valor del metal de unos 200 dólares en 10K, 280 dólares en 14K y 360 dólares en 18K con ese precio ilustrativo. Recuerda que es solo el valor del metal. Los precios de venta incluyen diseño, mano de obra, piedras y margen, y quien compra oro para fundir suele pagar menos que el valor de fundición. Usa la calculadora con el precio de hoy y tu propio peso para ver las cifras reales.

Cómo elegir entre 10K, 14K y 18K

No hay una única respuesta correcta, pero estas situaciones habituales pueden ayudarte a decidir.

• Anillo diario en una mano que trabaja mucho: el de 14K es un equilibrio popular entre color y resistencia; el de 10K si lo que más importa es el presupuesto y la resistencia a los arañazos.
• Pieza elegida por su amarillo intenso o como recuerdo para muchos años: a menudo se prefiere el de 18K.
• Pendientes y colgantes que sufren poco roce: cualquiera de los tres sirve, así que elige por color y presupuesto.
• Piel sensible: pregunta por la aleación exacta, sobre todo en oro blanco.
• Combinar con una pieza que ya tienes: iguala el quilataje y el color además del estilo, porque una aleación distinta puede verse claramente diferente a su lado.

Errores comunes al comparar quilates

Al comparar joyas de oro aparecen una y otra vez algunos malentendidos.

• Pensar que el oro de 10K o 14K no es oro de verdad. Son aleaciones de oro auténticas con menos oro por gramo.
• Comparar precios sin comparar el peso. Una pieza de 14K más pesada puede contener más oro que una de 18K más ligera.
• Leer 585 como 58,5K o 750 como 7,5K. Son milésimas: 585 es 14K y 750 es 18K.
• Suponer que una marca demuestra el quilataje. Una marca es una afirmación que comprobar, no una prueba.
• Pasar por alto GF, GP o HGE después del número, que indican chapado o relleno de oro, no oro macizo.

Dónde encaja una estimación a partir de una foto

Si estás ordenando varias piezas de oro, una foto puede ayudarte a no perder el hilo. Jewelry Identifier — CaratAI analiza la foto de una joya y ofrece observaciones generadas por IA sobre el tipo visible, los materiales, el estilo y las posibles piedras, además de un rango de valor estimado que puedes guardar en tu colección con notas como la marca que encontraste y el peso.

Una foto no puede medir el contenido de oro, así que no puede distinguir con certeza 14K de 18K. Usa el resultado para organizar tus piezas y decidir qué preguntar, y apóyate en la marca, un peso exacto y una prueba o tasación profesional para cualquier decisión que dependa del quilataje o del valor reales.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el oro de 14K o el de 18K? Ninguno es mejor en todo. El de 18K tiene más oro y un amarillo más intenso; el de 14K es más duro y suele costar menos. Para un anillo de uso diario, mucha gente elige 14K; por color y contenido de oro, 18K.

¿Merece la pena el oro de 10K? Puede merecerla si buscas una pieza asequible y resistente. Contiene menos oro por gramo, así que el valor de su metal es menor, y su color es más pálido que el de 14K o 18K.

¿Qué significa 585 en el oro? 585 es una marca de ley que significa 585 partes de oro por cada 1.000, lo que corresponde al oro de 14K.

¿Puedo distinguir 10K, 14K y 18K a simple vista? No de forma fiable. Uno al lado del otro, el de 18K suele verse más amarillo, pero las aleaciones varían. Revisa la marca y, si el quilataje importa, pide a un joyero que pruebe el metal.