Moissanite ou diamant : leurs différences et comment les distinguer

La réponse courte

La moissanite et le diamant peuvent se ressembler beaucoup sur une bague, mais ce sont des matériaux différents. Le diamant est du carbone cristallisé ; la moissanite est du carbure de silicium, presque toujours fabriqué en laboratoire. La moissanite montre en général plus d’éclats colorés, c’est-à-dire plus de feu, que le diamant ; elle est un peu moins dure, plus légère pour sa taille et surtout biréfringente, ce qui fait paraître les arêtes des facettes dédoublées sous grossissement. Le diamant est monoréfringent et ne montre jamais ce dédoublement.

Le piège : la moissanite conduit la chaleur presque comme le diamant, si bien que les anciens testeurs thermiques peuvent la déclarer diamant. Pour une réponse sûre, utilisez un testeur qui mesure aussi la conductivité électrique, cherchez le dédoublement à la loupe, vérifiez un éventuel rapport de classement ou consultez un bijoutier ou un laboratoire gemmologique. Rien de tout cela ne fait de la moissanite une mauvaise pierre ; il importe seulement qu’elle soit vendue et achetée pour ce qu’elle est.

Ce que sont la moissanite et le diamant

La moissanite naturelle a été découverte par le chimiste français Henri Moissan en 1893 dans des échantillons de roche du Meteor Crater, en Arizona ; il a d’abord cru que les cristaux étaient des diamants. La moissanite naturelle est extrêmement rare, donc celle des bijoux est du carbure de silicium créé en laboratoire. Elle est arrivée sur le marché de la bijouterie comme alternative au diamant en 1998 et, les brevets d’origine sur le procédé ayant expiré depuis, de nombreuses entreprises la produisent aujourd’hui.

Le diamant est du carbone pur cristallisé dans le système cubique. Il peut être naturel ou créé en laboratoire ; un diamant de laboratoire reste un diamant, avec la même chimie et les mêmes propriétés physiques. La moissanite n’est ni l’un ni l’autre : c’est un matériau distinct qui imite le diamant, d’où son nom de simulant du diamant. Les guides américains sur la bijouterie indiquent que le mot diamant doit être réservé au diamant, les diamants de laboratoire étant clairement qualifiés ; un vendeur honnête décrira donc toujours la moissanite comme de la moissanite.

Côte à côte

Les différences les plus utiles pour l’identification sont physiques et optiques. Voici les principales, en termes simples :

• Matière : le diamant est du carbone ; la moissanite du carbure de silicium.
• Dureté : le diamant vaut 10 sur l’échelle de Mohs ; la moissanite un peu moins, environ 9 à 9,5, plus dure que presque toutes les autres gemmes.
• Réfraction : le diamant est monoréfringent ; la moissanite fortement biréfringente, si bien que les facettes peuvent paraître dédoublées.
• Feu : la moissanite a plus du double de la dispersion du diamant et montre donc souvent des éclats arc-en-ciel plus intenses.
• Poids : la moissanite est moins dense que le diamant ; à taille égale, elle pèse donc moins.
• Tests : les deux conduisent bien la chaleur, mais la moissanite conduit l’électricité bien mieux que le diamant.

Brillance et feu

La première impression la plus courante est que la moissanite paraît plus colorée. Son indice de réfraction est plus élevé que celui du diamant et sa dispersion nettement plus forte, elle décompose donc davantage la lumière en couleurs du spectre. À la lumière du jour ou sous des spots, une moissanite peut projeter de vifs éclats arc-en-ciel, surtout dans les grandes pierres, tandis qu’un diamant bien taillé mêle plutôt un scintillement blanc et vif à des éclats colorés plus petits.

Cette différence est un indice, pas un test. La taille, les dimensions, l’éclairage et la propreté changent l’aspect d’une pierre ; un diamant sale peut paraître terne et une petite moissanite assez sobre. Comparez si possible les pierres côte à côte sous la même lumière et voyez un aspect très irisé comme une raison de vérifier davantage, non comme une preuve. Nettoyez la pierre à l’eau tiède, au savon doux et avec une brosse souple avant de juger son éclat, car le sébum et les crèmes ternissent toutes les gemmes.

Arêtes dédoublées : le test de la loupe

La moissanite étant biréfringente, la lumière qui y pénètre se divise en deux rayons. À la loupe x10, cela se voit sous forme d’arêtes dédoublées : les lignes où se rejoignent les facettes ressemblent à deux lignes parallèles très proches au lieu d’une seule. Les tailleurs orientent la moissanite pour masquer l’effet quand on regarde droit à travers la table ; regardez donc par le côté de la pierre, à travers les facettes de la couronne avec un léger angle, plutôt que directement du dessus.

Les inclusions peuvent montrer le même dédoublement. Beaucoup de moissanites contiennent de fins tubes de croissance blancs en forme d’aiguilles, à peu près perpendiculaires à la table, et sous grossissement ces aiguilles paraissent elles aussi doubles. Le diamant ne montre jamais de facettes dédoublées puisqu’il est monoréfringent ; un dédoublement net est donc un signe fort que la pierre n’est pas un diamant. Cela demande un peu d’entraînement ; en cas de doute, comparez avec une pierre dont vous savez qu’elle est un diamant.

Couleur, pureté et poids

La moissanite moderne est vendue dans des qualités incolores, mais certaines, surtout de production ancienne, présentent une légère teinte brunâtre, verdâtre ou grisâtre, plus visible sur les grandes pierres et de profil. Les diamants existent aussi dans toute une gamme de couleurs, si bien qu’une teinte seule n’identifie aucune des deux pierres ; mais une pierre qui paraît parfaitement pure, tout en étant légèrement teintée et très ardente, mérite un examen plus attentif.

Le poids est un bon indice pour les pierres non serties. La moissanite a une densité d’environ 3,2, le diamant d’environ 3,5 ; une moissanite non sertie est donc nettement plus légère qu’un diamant de même taille et de même forme. C’est pourquoi la moissanite est souvent vendue selon son diamètre en millimètres ou un poids équivalent diamant plutôt que selon son propre poids en carats. Si un vendeur donne la taille en millimètres mais pas le poids, demandez les deux.

Ce que les testeurs peuvent dire, ou non

Un testeur de diamant basique mesure la conductivité thermique : la vitesse à laquelle la pierre absorbe la chaleur d’une pointe chauffée. Le diamant est un excellent conducteur thermique et la plupart des simulants, comme le verre et la zircone cubique, ne le sont pas ; l’appareil les distingue donc en quelques secondes. La moissanite fait exception. Sa conductivité thermique est proche de celle du diamant, si bien qu’un ancien testeur purement thermique peut indiquer diamant pour une moissanite.

La moissanite conduit l’électricité bien mieux que le diamant ; les multitesteurs qui mesurent à la fois la chaleur et la conductivité électrique peuvent donc la signaler. Le diamant est généralement un isolant électrique, mais quelques diamants rares ne le sont pas, ce qui explique en partie qu’un professionnel ne se fie jamais à une seule mesure. Les laboratoires gemmologiques utilisent le grossissement et des instruments réfractométriques et spectroscopiques pour confirmer la nature d’une pierre. Si le résultat compte, pour un achat, un sinistre d’assurance ou une succession, faites tester la pierre par un bijoutier ou un laboratoire plutôt que de vous fier à un testeur domestique.

Étiquettes, inscriptions laser et rapports

Les documents sont souvent le chemin le plus rapide vers une réponse. Les diamants vendus avec un rapport de classement d’un grand laboratoire portent généralement le numéro du rapport gravé au laser sur le rondiste, la fine bordure extérieure de la pierre, et vous pouvez consulter ce numéro sur le site du laboratoire ; le Report Check de GIA, par exemple, confirme qu’un rapport correspond à ses archives. Un rapport de laboratoire indique aussi si un diamant est naturel ou créé en laboratoire.

La moissanite est souvent vendue avec un certificat propre au fabricant, et certaines pierres portent aussi une inscription. Un certificat du vendeur n’équivaut pas à un rapport de classement indépendant ; regardez qui l’a émis. Si une pierre vendue comme diamant n’a ni rapport ni inscription et montre des facettes dédoublées à la loupe, il est temps de demander un test professionnel avant que l’argent ne change de mains.

Laquelle choisir ?

Ce guide porte surtout sur la façon de les distinguer, mais on les compare souvent au moment de choisir une bague. La moissanite coûte en général bien moins cher qu’un diamant de taille comparable et elle est assez dure pour être portée tous les jours ; certains acheteurs adorent son feu supplémentaire. Le diamant est plus dur, offre un éclat différent, plus blanc, et a une longue tradition comme pierre de fiançailles. Aucun n’est un mauvais choix, tant que vous savez ce que vous achetez.

Les prix de la moissanite comme des diamants varient fortement et évoluent dans le temps ; comparez donc les annonces actuelles de plusieurs vendeurs plutôt que de vous fier à une règle empirique. Pour les diamants, comparez des pierres munies de rapports de classement indépendants afin de comparer ce qui est comparable ; pour la moissanite, demandez la qualité de couleur, le diamètre en millimètres et la garantie. Dans les deux cas, conservez les documents.

Où CaratAI vous aide

CaratAI peut vous aider pour un premier examen. Prenez des photos nettes de la pierre de dessus et de côté, ainsi que des marques à l’intérieur de l’anneau, et l’application propose ce que sont probablement la pierre et le métal et ce qu’il faut vérifier ensuite, comme chercher un dédoublement ou demander un test de conductivité électrique.

Le Guide rapide des poinçons de bijoux de ce site, gratuit, explique des marques de métal comme 925, 14K et 585, ce qui aide parce que la moissanite est souvent sertie sur de l’argent ou de l’or à bas titre, alors que les beaux diamants sont généralement sertis sur de l’or au titre ou du platine. Ce sont des indices et des estimations, pas une identification par un laboratoire gemmologique.

Questions fréquentes

Un testeur de diamant peut-il détecter la moissanite ? Les anciens testeurs purement thermiques souvent pas. Ceux qui mesurent aussi la conductivité électrique y parviennent en général, à de rares exceptions près.

La moissanite est-elle un faux diamant ? C’est une gemme différente qui imite le diamant. Elle n’est un faux que si on la vend comme diamant.

La moissanite est-elle un diamant de laboratoire ? Non. Un diamant de laboratoire est un vrai diamant fabriqué en laboratoire ; la moissanite est du carbure de silicium.

Comment les distinguer chez soi ? Regardez par le côté de la pierre avec une loupe x10 à la recherche d’arêtes dédoublées, et comparez son feu avec un diamant connu.

La moissanite se raye-t-elle ou devient-elle trouble ? Elle est très dure et résistante au quotidien, mais comme toute pierre elle accumule la saleté et demande un nettoyage régulier.