Poinçons et marquages de bijoux : un tableau pour l’or, l’argent et le platine

Comment lire un poinçon de bijou

La plupart des marques de bijoux répondent à l’une de trois questions : de quel métal s’agit-il, quel est son titre, et qui l’a fabriqué ou contrôlé ? Une marque de titre (aussi appelée marque de qualité) indique la teneur en métal, soit en carats, comme 14K, soit en millièmes, comme 585. Une marque de plaqué indique que seule la surface est en métal précieux. Une marque de fabricant (le poinçon de maître en France) désigne l’entreprise qui se porte garante du titre, et dans certains pays un bureau de garantie ajoute son propre poinçon après avoir contrôlé la pièce.

Prenez une loupe x10 et une lumière vive et rasante, et lisez chaque marque exactement telle qu’elle apparaît, y compris les lettres à côté des chiffres. Un chiffre seul peut signifier des choses différentes selon le métal ; les lettres et la couleur de la pièce comptent donc. Les tableaux ci-dessous couvrent les marques que vous verrez le plus souvent ; pour tout ce qui est inhabituel, vérifiez au lieu de deviner.

Marques de l’or : carats et titre

Le titre de l’or s’exprime soit en carats, sur 24, soit par un nombre à trois chiffres en millièmes. Les deux décrivent la même chose : la part d’or pur dans l’alliage. Voici les titres que vous rencontrerez le plus probablement :

• 9K = 375 : 37,5 % d’or, courant au Royaume-Uni et en Irlande.
• 10K = 417 : 41,7 % d’or, le plus bas carat vendable comme or aux États-Unis.
• 14K = 585 : 58,5 % d’or, très courant aux États-Unis et dans une grande partie de l’Europe.
• 18K = 750 : 75 % d’or, la norme de la bijouterie fine dans une grande partie de l’Europe, dont la France.
• 22K = 916 ou 917 : environ 91,6 % d’or, apprécié en Asie du Sud et au Moyen-Orient.
• 24K = 999 ou 999,9 : or pratiquement pur, plus courant en lingots qu’en bijoux.

Marques du plaqué et du gold filled

Parmi les marques les plus importantes d’une pièce figurent celles qui disent que l’or n’est qu’en surface. Les guides américains sur la bijouterie fixent la façon de désigner ces produits, et il vaut la peine de les connaître car elles apparaissent souvent juste à côté d’un chiffre en carats :

• GP ou GEP : plaqué or ou électroplaqué or, une fine couche d’or sur un métal de base.
• HGE ou HGP : électroplaqué or épais, une couche plus épaisse, mais toujours en surface seulement.
• GF ou une fraction comme 1/20 12K GF : gold filled (laminé or), une couche d’or au titre liée à un métal de base, représentant au moins un vingtième du poids.
• RGP : rolled gold plate, le même principe que le gold filled mais avec une couche d’or plus fine.
• Vermeil : argent sterling recouvert d’or d’un titre et d’une épaisseur minimaux définis.
• EP ou EPNS : électroplaqué, souvent du maillechort électroplaqué (electroplated nickel silver), un alliage qui malgré son nom anglais ne contient pas d’argent.

Marques de l’argent

Les marques de l’argent suivent la même logique des millièmes. Aux États-Unis, le sterling doit contenir au moins 925 millièmes d’argent et le coin silver au moins 900. Le mot argent seul devrait être précédé d’un nombre indiquant le titre. Les pièces européennes anciennes portent souvent des titres plus bas :

• 925, Sterling ou Ster. : au moins 92,5 % d’argent, le titre le plus courant pour les bijoux en argent.
• 958 ou une marque Britannia : argent Britannia, un titre britannique plus élevé.
• 999 ou Fine : argent fin, utilisé pour certains bijoux et les lingots.
• 900 ou Coin : coin silver, courant sur les pièces américaines anciennes.
• 800, 830 ou 835 : titres plus bas présents sur beaucoup de pièces anciennes européennes et scandinaves.
• 925 avec un pays, comme 925 Italy ou 925 Thailand : argent sterling avec son pays d’origine.

Marques du platine et du palladium

Aux États-Unis, les marques du platine dépendent de la part de platine pur. Une pièce d’au moins 950 millièmes peut simplement être marquée Platinum, tandis que les pièces à 900 et 850 doivent porter le chiffre, par exemple 900Pt ou 850Plat. Les alliages moins riches en platine doivent mentionner les autres métaux, comme 585 Pt. 415 Co., et les pièces à moins de 500 millièmes ne devraient pas du tout être appelées platine.

Le palladium est aussi un métal du groupe du platine et utilise Pd. ou Pall., généralement avec un chiffre comme 950 Pd. ou 500 Pall. Méfiez-vous du chiffre seul : 950 peut être du platine, du palladium ou un argent à haut titre, et 750 peut être de l’or ou du platine. Lisez toujours les lettres avec le chiffre et, si la pièce est blanche, ne supposez pas qu’il s’agit d’or gris, de platine ou d’argent avant un test.

Marques de fabricant et poinçons officiels

À côté de la marque de titre, on trouve souvent une marque de fabricant : un nom, des initiales ou un logo. Aux États-Unis, le fabricant ou le revendeur qui appose une marque de qualité d’or ou d’argent doit aussi y ajouter sa marque commerciale ou son nom ; une marque de titre sans aucune marque de fabricant sur une pièce américaine moderne mérite donc un second regard. Chercher le nom du fabricant avec le mot bijou en apprend souvent davantage sur une pièce que la marque de titre seule.

Dans les pays dotés d’un poinçonnage officiel, un bureau de garantie indépendant contrôle la pièce et appose son propre poinçon. Au Royaume-Uni, par exemple, le poinçon obligatoire comporte trois parties : la marque du responsable (fabricant ou importateur), la marque de titre et la marque du bureau de garantie, avec une lettre-date facultative. Beaucoup d’autres pays ont des systèmes différents et certains n’ont aucun contrôle obligatoire ; l’absence de poinçon officiel renseigne donc sur l’origine d’une pièce, pas forcément sur sa qualité.

Où regarder sur une pièce

Les marques sont minuscules ; commencez donc par les endroits où les fabricants les placent en général. Sur les bagues, regardez l’intérieur de l’anneau, souvent en bas. Sur les colliers et bracelets, regardez le fermoir, la petite plaque à côté ou l’anneau du bout. Sur les boucles d’oreilles, vérifiez les tiges, les poussettes et les crochets. Sur les pendentifs, regardez la bélière ou le dos, et sur les broches, l’épingle, le fermoir et la plaque arrière.

Les marques usées sont fréquentes. Les bagues mises à taille peuvent perdre une partie du poinçon, et les fermoirs sont souvent remplacés : une marque sur le fermoir peut alors décrire le fermoir mais pas la chaîne. Les guides américains indiquent que, lorsqu’une marque ne s’applique qu’à une partie de la pièce, cela doit être précisé, mais les pièces anciennes et importées ne suivent pas toujours cette règle. Si la marque se trouve sur une partie qui a pu être remplacée, considérez-la comme un indice plus faible.

Pourquoi une marque est un indice, pas une preuve

Un poinçon est une affirmation de celui qui l’a apposé. La plupart sont exacts, mais il existe des marques fausses et trompeuses, surtout sur des pièces vendues en ligne ou sur les marchés, et une marque se frappe aussi facilement sur un métal de base plaqué que sur de l’or massif. Même les marques exactes ont des tolérances : les règles américaines permettent qu’une pièce marquée en carats ressorte un peu sous son titre à l’analyse, jusqu’à trois millièmes sans soudure et sept avec soudure.

Servez-vous donc de la marque comme point de départ et cherchez la cohérence. La couleur correspond-elle au métal ? Un aimant laisse-t-il la pièce indifférente, comme il se doit pour l’or, l’argent et le platine ? L’usure laisse-t-elle voir une autre couleur dessous ? Le poids paraît-il juste pour la taille ? Quand une pièce compte, demandez à un bijoutier un test à l’acide ou par fluorescence X (XRF) ; la XRF mesure la surface, un plaqué épais peut donc encore la tromper, et seul l’essai par coupellation est pleinement concluant. Photographiez chaque marque avant nettoyage ou réparation.

Où CaratAI vous aide

CaratAI vous aide à lire rapidement les poinçons. Prenez une photo nette et rapprochée de la marque et de la pièce, et l’application propose la signification probable de la marque, le métal et le titre qu’elle indique, et si elle ressemble à une marque de titre, de plaqué ou de fabricant.

Pour plus de détails, le Guide rapide des poinçons de bijoux de ce site, gratuit, liste les marques courantes par métal, et le calculateur de valeur de fonte de l’or, gratuit lui aussi, transforme une marque en carats et un poids en estimation de la valeur de fonte une fois le cours de l’or du jour saisi. Ce ne sont que des estimations et des repères, qui ne remplacent ni le test d’un bijoutier, ni un essai, ni une expertise.

Questions fréquentes

Que signifie 925 sur un bijou ? Cela signifie argent sterling, d’au moins 92,5 % de pureté. Cela ne signifie pas or, même sur une pièce dorée ; il s’agit alors généralement d’argent plaqué or ou de vermeil.

Que signifient 14K ou 585 ? Les deux signifient or 14 carats, soit 58,5 % d’or pur. 18K et 750 signifient 75 % d’or.

Une pièce marquée GF ou GP est-elle en or véritable ? Elle n’a de l’or véritable qu’en surface, sur un métal de base ; sa valeur en or est donc faible.

Et si mon bijou n’a aucun poinçon ? Beaucoup de pièces anciennes, artisanales ou importées ne sont pas marquées, et les marques s’usent. Un bijoutier peut tester le métal.

Un poinçon peut-il être faux ? Oui. Considérez chaque marque comme un indice et faites tester les pièces importantes avant d’acheter ou de vendre.