Contrastes y marcas de joyería: una tabla para oro, plata y platino

Cómo leer una marca de joyería

La mayoría de las marcas de joyería responden a una de tres preguntas: qué metal es, qué pureza tiene y quién lo fabricó o lo ensayó. Una marca de pureza (también llamada marca de calidad o de ley) indica el contenido de metal, ya sea en quilates, como 14K, o en milésimas, como 585. Una marca de chapado indica que solo la superficie es de metal precioso. La marca del fabricante identifica a la empresa que respalda la marca de calidad y, en algunos países, una oficina de ensayo añade su propio contraste tras analizar la pieza.

Usa una lupa de 10 aumentos y una luz intensa y oblicua, y lee cada marca tal y como aparece, incluidas las letras junto a los números. Un número por sí solo puede significar cosas distintas en metales distintos, así que importan las letras y el color de la pieza. Las tablas siguientes recogen las marcas que verás con más frecuencia; si encuentras algo raro, búscalo en lugar de adivinar.

Marcas del oro: quilates y ley en milésimas

La pureza del oro se indica en quilates, sobre 24, o con un número de tres cifras en milésimas. Ambos expresan lo mismo: la proporción de oro puro en la aleación. Estas son las leyes que más probablemente encontrarás:

• 9K = 375: 37,5 % de oro, habitual en el Reino Unido e Irlanda.
• 10K = 417: 41,7 % de oro, el quilataje más bajo que puede venderse como oro en EE. UU.
• 14K = 585: 58,5 % de oro, muy común en EE. UU. y en buena parte de Europa.
• 18K = 750: 75 % de oro, el estándar de la joyería fina en buena parte de Europa, incluida España.
• 22K = 916 o 917: alrededor del 91,6 % de oro, popular en el sur de Asia y Oriente Medio.
• 24K = 999 o 999,9: oro prácticamente puro, más habitual en lingotes que en joyas.

Marcas de chapado y gold filled

Algunas de las marcas más importantes de una pieza son las que indican que el oro está solo en la superficie. Las guías de joyería de EE. UU. establecen cómo deben describirse estos productos, y conviene conocerlas porque suelen aparecer justo al lado de un número de quilates:

• GP o GEP: chapado en oro o electrochapado en oro, una capa fina de oro sobre un metal base.
• HGE o HGP: electrochapado grueso en oro, una capa más gruesa, pero también solo en la superficie.
• GF o una fracción como 1/20 12K GF: gold filled (laminado), una capa de oro de ley unida a un metal base que supone al menos una vigésima parte del peso.
• RGP: rolled gold plate, la misma idea que el gold filled pero con una capa de oro más fina.
• Vermeil: plata de ley recubierta de oro de una ley y un grosor mínimos establecidos.
• EP o EPNS: electrochapado, a menudo alpaca electrochapada (electroplated nickel silver), una aleación que pese a su nombre en inglés no contiene plata.

Marcas de la plata

Las marcas de la plata siguen la misma lógica de milésimas. En EE. UU., la plata de ley (sterling) debe tener al menos 925 milésimas de plata y la coin silver al menos 900. La palabra plata sin más debería ir precedida de un número de ley. Las piezas europeas antiguas suelen llevar leyes más bajas:

• 925, Sterling o Ster.: al menos un 92,5 % de plata, la ley más común en joyería de plata.
• 958 o marca Britannia: plata Britannia, una ley británica más alta.
• 999 o Fine: plata fina, usada en algunas joyas y en lingotes.
• 900 o Coin: coin silver, habitual en piezas estadounidenses antiguas.
• 800, 830 u 835: leyes más bajas presentes en muchas piezas antiguas europeas y escandinavas.
• 925 con un país, como 925 Italy o 925 Thailand: plata de ley con su país de origen.

Marcas del platino y el paladio

En EE. UU., las marcas del platino dependen de la proporción de platino puro. Una pieza de al menos 950 milésimas puede marcarse simplemente como Platinum, mientras que las de 900 y 850 deben llevar el número, por ejemplo 900Pt u 850Plat. Las aleaciones con menos platino deben indicar los demás metales, como 585 Pt. 415 Co., y las piezas con menos de 500 milésimas no deberían llamarse platino.

El paladio también es un metal del grupo del platino y usa Pd. o Pall., normalmente con un número como 950 Pd. o 500 Pall. Cuidado con el número solo: 950 puede ser platino, paladio o una plata de ley alta, y 750 puede ser oro o platino. Lee siempre las letras junto con el número y, si la pieza es blanca, no des por hecho que es oro blanco, platino o plata hasta que se haya analizado.

Marcas de fabricante y contrastes oficiales

Junto a la marca de pureza suele haber una marca de fabricante: un nombre, unas iniciales o un logotipo. En EE. UU., el fabricante o comerciante que aplica una marca de calidad de oro o plata debe añadir también su marca comercial o su nombre, así que una marca de pureza sin ninguna marca de fabricante en una pieza estadounidense moderna merece una segunda mirada. Buscar el nombre del fabricante junto con la palabra joyería suele decir más sobre una pieza que la marca de pureza por sí sola.

En los países con contrastación oficial, una oficina de ensayo independiente analiza la pieza y estampa su propia marca. En el Reino Unido, por ejemplo, el contraste obligatorio tiene tres partes: la marca del responsable (fabricante o importador), la marca de ley y la marca de la oficina de ensayo, con una letra del año opcional. Muchos otros países usan sistemas distintos y algunos no tienen ensayo obligatorio, así que la falta de un contraste dice algo sobre el origen de una pieza, no necesariamente sobre su calidad.

Dónde mirar en una pieza

Las marcas son diminutas, así que empieza por donde los fabricantes suelen ponerlas. En los anillos, mira el interior del aro, a menudo en la parte inferior. En collares y pulseras, mira el cierre, la plaquita de al lado o la anilla del extremo. En los pendientes, revisa los vástagos, los cierres y los ganchos. En los colgantes, mira la reasa o la parte trasera, y en los broches, la aguja, el cierre y la placa posterior.

Las marcas gastadas son frecuentes. Los anillos que se han ajustado de talla pueden perder parte de la marca, y los cierres se cambian a menudo, de modo que una marca en el cierre puede describir el cierre pero no la cadena. Las guías de EE. UU. indican que, si una marca solo se aplica a una parte de la pieza, debe dejarse claro, pero las piezas antiguas e importadas no siempre siguen esa norma. Si la marca está en una parte que podría haberse sustituido, trátala como una pista más débil.

Por qué una marca es una pista y no una prueba

Una marca es una afirmación de quien la estampó. La mayoría son correctas, pero existen marcas falsas y engañosas, sobre todo en piezas vendidas por internet o en mercadillos, y una marca se estampa con la misma facilidad sobre metal base chapado que sobre oro macizo. Incluso las marcas correctas tienen tolerancias: las normas de EE. UU. permiten que una pieza marcada en quilates dé en el análisis algo menos de lo marcado, hasta tres milésimas en piezas sin soldadura y siete con soldadura.

Así que usa la marca como punto de partida y busca coherencia. ¿Encaja el color con el metal? ¿El imán la deja indiferente, como debería ocurrir con el oro, la plata y el platino? ¿Hay desgaste que deje ver otro color debajo? ¿El peso parece adecuado para el tamaño? Cuando una pieza importa, pide a un joyero una prueba de ácido o de XRF; el XRF lee la superficie, por lo que un chapado grueso aún puede engañarlo, y solo el ensayo al fuego es plenamente concluyente. Guarda una foto de cada marca antes de limpiar o reparar.

Dónde encaja CaratAI

CaratAI puede ayudarte a leer marcas rápidamente. Haz una foto nítida y cercana de la marca y de la pieza, y la aplicación sugiere lo que probablemente significa la marca, qué metal y ley indica y si parece una marca de pureza, de chapado o de fabricante.

Para más detalle, la Guía rápida de contrastes de joyería de este sitio, gratuita, recoge las marcas comunes por metal, y la Calculadora del valor de fundición del oro, también gratuita, convierte una marca de quilates y un peso en una estimación del valor de fundición cuando añades el precio del oro del día. Todo esto son estimaciones y guías; no sustituyen la prueba de un joyero, un ensayo ni una tasación.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa 925 en una joya? Significa plata de ley, con al menos un 92,5 % de pureza. No significa oro, ni siquiera en una pieza dorada; eso suele ser plata chapada en oro o vermeil.

¿Qué significa 14K o 585? Ambos significan oro de 14 quilates, un 58,5 % de oro puro. 18K y 750 significan un 75 % de oro.

¿Una pieza marcada GF o GP es de oro de verdad? Solo tiene oro de verdad en la superficie, sobre un metal base, así que su valor en oro es bajo.

¿Y si mi joya no tiene ninguna marca? Muchas piezas antiguas, artesanales o importadas no están marcadas, y las marcas se desgastan. Un joyero puede analizar el metal.

¿Puede ser falsa una marca? Sí. Trata cada marca como una pista y analiza las piezas importantes antes de comprar o vender.