Cómo saber si un diamante es de laboratorio: qué puedes comprobar y qué necesita un laboratorio

La respuesta corta

En la mayoría de los casos no puedes saber si un diamante es de laboratorio solo con mirarlo, y un probador de diamantes doméstico tampoco te lo dirá. Un diamante de laboratorio es diamante, con la misma química y la misma óptica que uno extraído de una mina, así que supera la misma prueba térmica y se ve igual con la lupa. GIA lo dice sin rodeos: las observaciones y los instrumentos gemológicos tradicionales no pueden distinguirlos, y la forma de confirmar el origen es enviar la piedra a un laboratorio gemológico.

Lo que sí puedes hacer en casa es reunir pruebas. Lee el tique y cualquier informe de clasificación, busca con una lupa de 10 aumentos una inscripción láser en el filetín y consulta el número del informe en la web del propio laboratorio que lo emitió. Con una piedra que llegó con documentos, estas comprobaciones suelen resolver la duda. Cuando no la resuelven, o cuando hay mucho en juego, la respuesta es una prueba de laboratorio.

Por qué es difícil distinguirlos

Los diamantes de laboratorio se fabrican con dos métodos principales: alta presión y alta temperatura (HPHT) y deposición química de vapor (CVD). Ambos producen cristales de carbono con la misma dureza, el mismo índice de refracción y la misma densidad que el diamante natural. Los tallan los mismos talladores con los mismos equipos y existen en la misma gama de grados de color y pureza. Por eso los trucos habituales para detectar imitaciones, como empañar la piedra, leer un texto a través de ella o buscar facetas duplicadas, no sirven aquí: esas pruebas separan el diamante de imitaciones como la circonita cúbica o la moissanita, y un diamante de laboratorio no es una imitación.

Las diferencias que existen son sutiles y microscópicas: elementos traza como el nitrógeno y el boro, el patrón con el que creció el cristal y cómo responde la piedra a la luz ultravioleta y a los láseres. Leerlas requiere instrumentos de laboratorio hechos para eso. Un joyero con lupa puede notar algún indicio, pero un indicio no es una identificación.

Empieza por los papeles

La información más útil suele estar en papel. Mira primero el tique, la factura o el anuncio. En Estados Unidos, las Guías de joyería de la FTC exigen que un diamante de laboratorio se describa claramente como cultivado en laboratorio, creado en laboratorio o algo similar, así que una documentación honrada debería decirlo. Palabras como creado, cultivado, sintético o hecho por el hombre junto a la palabra diamante apuntan a una piedra de laboratorio; palabras como natural o de mina apuntan a lo contrario.

Después, busca un informe de clasificación. Los grandes laboratorios clasifican los dos tipos de diamante e indican el origen en el informe. Un informe de un diamante de laboratorio lo dirá de forma destacada, normalmente en el título o en la parte superior. Ten en cuenta que un documento del vendedor o del fabricante no es lo mismo que un informe de un laboratorio independiente, así que fíjate en quién lo emite. Si no hay ningún papel, eso no demuestra nada en ningún sentido, pero hace que las siguientes comprobaciones importen más.

Busca la inscripción del filetín

Muchos diamantes clasificados llevan una diminuta inscripción láser en el filetín, la banda fina que rodea la parte más ancha de la piedra. GIA explica que sus inscripciones no se ven a simple vista pero se pueden leer a 10 aumentos. GIA graba el número de informe en cada diamante de laboratorio que evalúa, y otros grandes laboratorios que clasifican diamantes de laboratorio suelen grabar un número de informe junto con una indicación de que la piedra es de laboratorio.

Para encontrarla, limpia antes la piedra, porque la grasa de la piel oculta las marcas finas. Coloca el anillo o la piedra suelta bajo una luz intensa y difusa, acerca la lupa de 10 aumentos al ojo y luego acerca la piedra a la lupa hasta que el filetín quede enfocado. Gírala despacio; la inscripción es corta y una garra puede taparla en parte. Anota exactamente lo que ves. Una inscripción que diga que es de laboratorio resuelve el origen a efectos prácticos. Un número sin más es una pista que seguir, no una conclusión.

Comprueba el informe con el laboratorio

Un número de informe vale lo que vale el registro que lo respalda. Consúltalo en la web del laboratorio que lo emitió en lugar de fiarte de una copia impresa o de una captura de pantalla del vendedor. El Report Check de GIA, por ejemplo, permite confirmar que un informe de GIA coincide con la información que GIA tiene archivada.

Con el registro delante, compáralo con la piedra. La forma y el estilo de talla, las medidas y el peso en quilates deben coincidir, igual que cualquier inscripción. Un informe que describe un diamante natural con medidas bastante distintas de las de la piedra que tienes en la mano es una señal de alarma. Si no puedes pesar ni medir la piedra tú mismo, un joyero puede hacerlo en unos minutos.

Cuidado con las inscripciones falsas

Una inscripción es una prueba sólida, pero se puede falsificar. El 9 de enero de 2024, GIA anunció que había visto diamantes de laboratorio o tratados tallados para parecerse casi por completo a diamantes naturales clasificados por GIA y grabados con el número de informe de la piedra natural. En esos casos, consultar el número habría devuelto un informe auténtico de otro diamante, uno natural.

Es raro en las compras del día a día, pero por eso la verificación del informe no consiste solo en ver si el número existe. Las medidas y el peso también tienen que coincidir, y con una piedra valiosa merece la pena que el laboratorio o un gemólogo independiente confirme que la piedra que tienes delante es la descrita. GIA anunció que ofrecería un servicio en el mismo día para verificar que un diamante con inscripción GIA coincide con el informe grabado.

Lo que pueden y no pueden hacer las pruebas caseras

Un probador térmico de diamantes responde a una sola pregunta: ¿es diamante o es otra cosa, como vidrio o circonita cúbica? Los diamantes de laboratorio conducen el calor como los naturales, así que la superan. Los probadores eléctricos pensados para la moissanita tampoco están hechos para separar el diamante de laboratorio del natural, y algunos pueden dar lecturas confusas porque ciertos diamantes azules, naturales o cultivados, conducen la electricidad. En resumen, superar el probador te dice que la piedra es diamante, no de dónde viene.

La lupa muestra inclusiones, pero los dos tipos de diamante pueden ser limpios o tener inclusiones, y el grado de pureza no es una prueba de origen. Algunas piedras HPHT contienen inclusiones metálicas del proceso de crecimiento y algunas CVD muestran crecimiento en capas, pero son señales sutiles y fáciles de malinterpretar. Las linternas ultravioletas que se venden por internet no reproducen lo que hacen los instrumentos de laboratorio, así que toma cualquier resultado con una de ellas como una curiosidad, no como una respuesta.

Cómo examinan los diamantes los laboratorios

Los laboratorios usan una cadena de instrumentos. Gems & Gemology, la revista de GIA, describe cómo, tras pesarla y medirla, una piedra que se presume diamante pasa por un equipo de cribado infrarrojo que detecta la presencia o ausencia de nitrógeno. La mayoría de los diamantes naturales contienen nitrógeno y pasan; los diamantes con poco o ningún nitrógeno, entre ellos algunas piedras naturales raras y la mayoría de las de laboratorio, se derivan a pruebas adicionales.

Las piedras derivadas las examinan especialistas con espectroscopia de fotoluminiscencia, que lee la fluorescencia que emite la piedra bajo luz láser y puede determinar de forma fiable si es natural o de laboratorio, y pueden fotografiarse en un equipo DiamondView, donde la luz ultravioleta de onda corta revela estructuras de crecimiento que difieren entre el crecimiento natural y el HPHT o CVD. GIA también fabrica equipos de cribado de sobremesa para el sector. Algunos joyeros y compradores tienen sus propios equipos, pero un informe completo de laboratorio sigue siendo la prueba más sólida.

Piedras engastadas y diamantes pequeños

Los diamantes engastados son más difíciles de comprobar. Las garras y los biseles pueden tapar el filetín, el metal puede bloquear los instrumentos, y un laboratorio quizá pueda examinar una piedra montada pero dar un resultado más completo si se desmonta. Si vas a comprar, pide el informe antes de que se engaste la piedra o pide al vendedor que confirme por escrito el origen de una piedra ya montada.

Las piedras pequeñas alrededor de la central o a lo largo del aro, llamadas melé, rara vez se prueban una por una. Desde hace años se informa de melé de laboratorio no declarado mezclado en lotes de piedras naturales, y por eso existe el cribado de diamantes pequeños en el sector. Si te importa que todas las piedras de una joya sean naturales, o que todas sean de laboratorio, pide que conste en la factura.

Dónde encaja CaratAI

CaratAI puede ayudarte a ordenar las pruebas. Fotografía la piedra desde arriba y de lado, la zona del filetín si consigues un primer plano nítido, las marcas del interior del aro y cualquier informe o tique, y la aplicación sugiere qué es probablemente la pieza y qué hacer después: en qué laboratorio consultar, qué debería decir la inscripción o qué preguntar al vendedor.

La Guía rápida de contrastes de joyería de este sitio, gratuita, explica marcas del metal como 14K, 585, 750 y PT950, para que identifiques la montura mientras aclaras lo de la piedra. Son pistas y estimaciones, no una identificación de laboratorio gemológico. Solo un laboratorio gemológico puede confirmar si un diamante fue extraído o cultivado.

Preguntas frecuentes

¿Un probador de diamantes detecta si un diamante es de laboratorio? No. Los probadores térmicos domésticos identifican el diamante, y los de laboratorio los superan.

¿Un joyero puede saberlo mirando? No de forma fiable. Puede notar indicios, pero la confirmación necesita instrumentos de laboratorio o un informe verificado.

¿Todos los diamantes de laboratorio llevan inscripción? No. Muchos de los clasificados la llevan, pero las piedras sin clasificar y las joyas antiguas a menudo no.

¿Un diamante de laboratorio es falso? No. Es diamante auténtico fabricado en una planta en lugar de extraído. La cuestión es la declaración, no la autenticidad.

¿Qué hago si faltan los papeles? Pide al vendedor que confirme el origen por escrito y, si la piedra es valiosa, envíala a un laboratorio gemológico antes de pagarla o asegurarla.