Gold filled, chapado en oro y vermeil: qué significan las etiquetas

La respuesta corta

Ninguno de los tres es oro macizo. El chapado en oro, el gold filled y el vermeil describen una pieza hecha de otro metal con una capa de aleación de oro por fuera. Lo que los diferencia es el grosor de esa capa, cómo se aplica y qué hay debajo. En Estados Unidos, las guías de la Comisión Federal de Comercio (FTC) para la industria de la joyería, los metales preciosos y el peltre establecen cuándo puede usarse cada término sin engañar al comprador.

En términos cotidianos, el gold filled suele tener la mayor cantidad de oro de los tres, unido a un metal base como el latón. El vermeil es plata de ley con un recubrimiento de oro de un grosor mínimo fijado. El chapado en oro abarca el rango más amplio, desde una capa razonablemente duradera hasta una muy fina. A continuación se explica cada etiqueta, las marcas que verás y lo que implican para el desgaste y el valor.

Qué significa chapado en oro

Chapado en oro es un término amplio para una capa de aleación de oro sobre todas las superficies importantes de otro metal. Según las guías de la FTC hay dos vías. Un chapado aplicado mecánicamente, unido por soldadura, soldadura fuerte u otros medios similares, debe ser de al menos 10 quilates y representar al menos 1/40 del peso del metal de toda la pieza. Para esto se usan términos como gold plate, gold overlay y rolled gold plate, a menudo abreviado RGP.

La otra vía es la galvanoplastia: el oro se deposita con corriente eléctrica. Para llamarse gold electroplate, o GEP, la capa debe ser de al menos 10 quilates y tener al menos 0,175 micras de grosor, medido como equivalente de oro fino. Es muy fina, así que el oro galvanizado puede desgastarse en anillos y pulseras que rozan con otras superficies. En todos los casos, las guías esperan que el quilataje del chapado aparezca justo antes del término, como en 14K gold plated.

Qué significa gold filled

El gold filled, también llamado laminado en oro, es una versión concreta y más exigente del chapado mecánico. La capa de aleación de oro debe ser de al menos 10 quilates, unida por un proceso mecánico, y representar al menos 1/20 del peso del metal de toda la pieza, el doble del mínimo del rolled gold plate. Pese al nombre, el oro está por fuera; el interior suele ser un metal base como el latón.

Como la capa es mucho más gruesa que un baño galvánico, una pieza gold filled bien hecha puede durar años de uso normal sin que asome el metal base. Normalmente verás la fracción y el quilataje juntos, como 1/20 14K GF o 14/20 GF, lo que indica tanto el contenido de oro de la capa como su parte del peso total.

Qué significa vermeil

El vermeil se define por su metal base. Según las guías de la FTC, una pieza puede llamarse vermeil si es de plata de ley recubierta o chapada en todas sus superficies importantes con oro o aleación de oro de al menos 10 quilates, con un grosor mínimo equivalente a 2,5 micras de oro fino. Es el mismo umbral de grosor que las guías usan para el heavy gold electroplate.

Hay un detalle importante para la piel sensible y para el valor: si la plata de ley se cubre primero con un metal base como el níquel y luego se chapa en oro, las guías consideran engañoso el término vermeil salvo que se informe de esa capa de metal base. Como las piezas de vermeil suelen llevar la marca 925 de la plata de ley, una pieza dorada con un 925 es una pista de que puede ser vermeil o plata chapada en oro y no oro.

Gold filled, chapado en oro y vermeil, comparados

Estas son las principales diferencias de un vistazo, según las definiciones de las guías de la FTC para Estados Unidos.

• Gold filled: aleación de oro de al menos 10K, unida mecánicamente, al menos 1/20 del peso total del metal; base normalmente de latón.
• Rolled gold plate o gold overlay: al menos 10K, unido mecánicamente, al menos 1/40 del peso total del metal.
• Gold electroplate (GEP): al menos 10K, galvanizado, al menos 0,175 micras de equivalente de oro fino.
• Heavy gold electroplate (HGE): al menos 10K, galvanizado, al menos 2,5 micras de equivalente de oro fino.
• Vermeil: base de plata de ley, oro de al menos 10K, al menos 2,5 micras de equivalente de oro fino; cualquier capa de metal base debe indicarse.

Cómo leer las marcas GF, RGP, GEP y HGE

Busca el sello en el cierre, en el interior del aro de un anillo o en una pequeña placa cerca del cierre de una cadena. Una lupa o el zoom del móvil ayudan, porque estas marcas son diminutas y a menudo están gastadas.

• GF, normalmente con una fracción como 1/20 y un quilataje como 12K o 14K: gold filled.
• RGP o GP, a veces con 1/40: rolled gold plate o chapado en oro.
• GEP o GE: baño galvánico de oro, una capa fina.
• HGE o HGP: baño galvánico grueso de oro.
• 925 o Sterling en una pieza dorada: plata de ley debajo, posiblemente vermeil.
• 10K, 14K, 18K o 417, 585, 750 sin más letras: normalmente oro de ley, no una pieza chapada ni gold filled.

¿Cuánto oro tiene una pieza gold filled? Un ejemplo práctico

Tomemos, como ejemplo ilustrativo, una pulsera gold filled marcada 1/20 14K GF que pesa 10 gramos. El 1/20 indica que al menos una vigésima parte del peso del metal es la capa de oro, es decir, unos 0,5 gramos. Esa capa es de 14 quilates, o sea, un 58,5 % de oro, así que la pulsera contiene aproximadamente 0,29 gramos de oro puro. Una pulsera maciza de 14 quilates del mismo peso tendría unos 5,85 gramos.

Una pieza rolled gold plate marcada 1/40 tendría la mitad, unos 0,25 gramos de capa de 14 quilates en esos mismos 10 gramos. Una pieza galvanizada tiene muchísimo menos: una capa de una fracción de micra apenas pesa. Por eso la joyería chapada y gold filled se valora sobre todo por su diseño y su uso, no como oro para fundir.

Durabilidad, cuidado y piel sensible

El grosor decide cuánto dura la superficie de oro. Un baño galvánico fino puede gastarse en bordes, cierres y la parte de abajo de los anillos, a veces en pocos meses de uso diario. El baño grueso y el vermeil duran más, y las piezas gold filled suelen ser las más duraderas. Cuando asoma el metal base, un joyero a menudo puede volver a bañar la pieza, pero no se convertirá en gold filled.

Para conservar cualquier capa de oro, quítate las piezas antes de nadar, limpiar o hacer ejercicio, límpialas con un paño suave y guárdalas de modo que no rocen entre sí. Evita paños de pulir y limpiadores abrasivos, que eliminan precisamente la capa que quieres conservar. Si reaccionas a algunos metales, pregunta cuál es el metal base, porque el latón o el níquel de debajo pueden importar cuando el oro se gasta.

Errores habituales al leer estas etiquetas

Estas confusiones aparecen una y otra vez al comprar o vender joyería dorada.

• Leer 14K GF como oro de 14 quilates. El quilataje se refiere solo a la capa exterior.
• Pensar que gold filled significa oro por dentro. El oro está por fuera, sobre un núcleo de metal base.
• Tratar el vermeil como oro macizo porque es caro. Es plata de ley con una capa de oro.
• Esperar que las piezas chapadas tengan valor de fundición. Su contenido de oro suele ser mínimo.
• Suponer que todos los países usan los mismos términos. Estas definiciones vienen de las guías de la FTC de EE. UU.; otros países tienen sus propias normas.

Dónde encaja una comprobación con foto

Una app de fotos como Jewelry Identifier — CaratAI puede ayudarte a leer un sello pequeño o gastado y sugerir qué suele significar una marca como GF, RGP o 925. No puede medir el grosor de una capa de oro ni decirte qué metal hay debajo, y su resultado es una estimación, no una tasación.

Si la diferencia entre gold filled, chapado y oro macizo importa, por ejemplo antes de vender o asegurar una pieza, pide a un joyero o a un laboratorio de contraste que la analice. Usa el sello y la foto como pistas para esa conversación, no como la última palabra.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el gold filled que el chapado en oro? En durabilidad, normalmente sí. El gold filled exige al menos 1/20 del peso del metal en aleación de oro, mucho más grueso que un baño galvánico típico, así que suele durar bastante más.

¿El vermeil es oro de verdad? Tiene una capa real de oro de al menos 10 quilates sobre plata de ley, pero no es oro macizo. Su valor procede sobre todo de la base de plata y del diseño.

¿Las joyas gold filled ponen la piel verde? Puede pasar si la capa de oro se gasta y el núcleo de latón toca la piel, pero una capa gruesa e intacta normalmente lo evita.

¿Qué significa 1/20 12K GF? Que la pieza es gold filled, que la capa de oro es de 12 quilates y que esa capa representa al menos una vigésima parte del peso total del metal.