ゴールドフィルド・金めっき・ヴェルメイユの違い：表示の意味

短い答え

3つとも純粋な金無垢ではありません。金めっき、ゴールドフィルド、ヴェルメイユは、いずれも別の金属でできたアクセサリーの表面に金合金の層があるものを指します。違いは、その層の厚さ、付け方、そして下に何があるかです。米国では、連邦取引委員会（FTC）がジュエリー・貴金属・ピューター業界向けのガイドで、購入者を誤解させずに各用語を使える条件を定めています。

ざっくり言うと、ゴールドフィルドは3つの中で一般に最も金が多く、真ちゅうなどの卑金属に接合されています。ヴェルメイユは、決められた最低の厚さの金をかぶせたスターリングシルバーです。金めっきは範囲が最も広く、比較的丈夫な層からごく薄い層まであります。以下では、それぞれの表示の意味、目にする刻印、摩耗と価値への影響を説明します。

金めっきとは

金めっき（gold plated）は、別の金属の主要な表面すべてに金合金の層があることを表す幅広い言葉です。FTCのガイドには2つの方法があります。はんだ付け、ろう付け、溶接などで機械的に接合した層は、10金以上で、アイテム全体の金属重量の1/40以上を占める必要があります。この場合、gold plate、gold overlay、rolled gold plate（略称RGP）などの用語が使われます。

もう一つは電気めっきで、電流を使って金を析出させます。gold electroplate（GEP）と呼ぶには、層が10金以上で、純金換算で0.175ミクロン以上の厚さが必要です。これはとても薄いため、ほかの面とこすれる指輪やブレスレットでは電気めっきの金がすり減ることがあります。どの場合も、ガイドは「14K gold plated」のように、めっきの金位を用語の直前に表示することを求めています。

ゴールドフィルドとは

ゴールドフィルド（gold filled）は、機械的な接合による金張りのうち、より厳しい条件を満たす特定のものです。金合金の層は10金以上で、機械的な方法で接合され、アイテム全体の金属重量の1/20以上を占める必要があります。これはrolled gold plateの最低基準の2倍です。名前に反して金は外側にあり、内部はたいてい真ちゅうなどの卑金属です。

層が電気めっきよりはるかに厚いため、よく作られたゴールドフィルドのジュエリーは、普通に使って何年も下地の金属が見えずに持つことがあります。刻印は通常、分数と金位がセットで「1/20 14K GF」や「14/20 GF」のように入っており、層の金の品位と、総重量に占める割合の両方がわかります。

ヴェルメイユとは

ヴェルメイユ（vermeil）は下地の金属で定義されます。FTCのガイドでは、スターリングシルバーの主要な表面すべてを、10金以上の金または金合金で、純金換算2.5ミクロン以上の厚さで覆ったものをヴェルメイユと呼べるとしています。これは、ガイドがheavy gold electroplateに使う厚さの基準と同じです。

敏感肌と価値の面で大事な点があります。スターリングシルバーをまずニッケルなどの卑金属で覆い、その上に金めっきをした場合、その卑金属の層を明示しない限り、ヴェルメイユという表示は誤解を招くとガイドは定めています。ヴェルメイユにはスターリングシルバーの925刻印があることが多いため、925の刻印がある金色のアクセサリーは、金ではなくヴェルメイユや金めっきのシルバーである可能性を示すヒントになります。

ゴールドフィルド・金めっき・ヴェルメイユの比較

米国FTCのガイドの定義に基づく主な違いを、ひと目でわかるようにまとめます。

• ゴールドフィルド：10K以上の金合金、機械的に接合、総金属重量の1/20以上。下地はたいてい真ちゅう。
• rolled gold plate／gold overlay：10K以上、機械的に接合、総金属重量の1/40以上。
• 金の電気めっき（GEP）：10K以上、電気めっき、純金換算0.175ミクロン以上。
• 厚い金の電気めっき（HGE）：10K以上、電気めっき、純金換算2.5ミクロン以上。
• ヴェルメイユ：スターリングシルバーが下地、10K以上の金、純金換算2.5ミクロン以上。卑金属の中間層がある場合は明示が必要。

GF・RGP・GEP・HGEの刻印の読み方

刻印は、留め具、指輪の内側、チェーンの留め具近くの小さなプレートなどを探してください。刻印はとても小さく、すり減っていることも多いので、ルーペやスマートフォンのズームが役立ちます。

• GF（多くは1/20などの分数と、12Kや14Kなどの金位付き）：ゴールドフィルド。
• RGPまたはGP（1/40付きのこともある）：rolled gold plateまたは金めっき。
• GEPまたはGE：薄い電気めっきの金。
• HGEまたはHGP：厚い電気めっきの金。
• 金色のアクセサリーに925やSterling：下地はスターリングシルバーで、ヴェルメイユの可能性。
• ほかの文字がない10K、14K、18K、または417、585、750：たいていはめっきやゴールドフィルドではなく、金位のある金。

ゴールドフィルドには金がどれくらい含まれる？計算例

説明用の例として、「1/20 14K GF」と刻印された重さ10グラムのゴールドフィルドのブレスレットを考えます。1/20は、金属重量の少なくとも20分の1が金の層であることを示すので、約0.5グラムです。その層は14金、つまり金が58.5%なので、ブレスレットに含まれる純金はおよそ0.29グラムです。同じ重さの14金無垢のブレスレットなら、約5.85グラムになります。

「1/40」と刻印されたrolled gold plateなら、その半分で、同じ10グラムに14金の層が約0.25グラムです。電気めっきのアイテムはさらにずっと少なく、1ミクロンに満たない層はほとんど重さがありません。めっきやゴールドフィルドのジュエリーが、地金としてではなく、主にデザインや使い心地で評価されるのはこのためです。

耐久性・お手入れ・敏感肌

金の表面がどれだけ持つかは厚さで決まります。薄い電気めっきは、縁、留め具、指輪の内側の下の部分などで、毎日着けていると数か月ですり減ることもあります。厚い電気めっきやヴェルメイユはより長持ちし、ゴールドフィルドはたいてい最も長持ちします。下地の金属が見えてきたら、宝飾店で再めっきできることが多いですが、それでゴールドフィルドになるわけではありません。

どの金の層も長持ちさせるには、泳ぐとき、掃除や運動の前に外し、柔らかい布で拭き、アクセサリー同士がこすれないように保管しましょう。研磨剤入りのクロスやクリーナーは、残したい層そのものを削ってしまうので避けてください。特定の金属に反応する方は、下地の金属が何かを確認しましょう。金がすり減ると、下の真ちゅうやニッケルが問題になることがあります。

これらの表示を読むときによくある間違い

金色のジュエリーを売り買いするときに、次のような取り違えが何度も起きています。

• 14K GFを14金と読む。金位は外側の層だけに当てはまります。
• ゴールドフィルドは中に金が入っていると考える。金は外側にあり、芯は卑金属です。
• 高価だからとヴェルメイユを金無垢として扱う。金の層があるスターリングシルバーです。
• めっき品に地金としての価値を期待する。金の含有量はたいていごくわずかです。
• どの国でも同じ用語が使われていると思い込む。これらの定義は米国FTCのガイドによるもので、ほかの国には独自のルールがあります。

写真によるチェックの使いどころ

Jewelry Identifier — CaratAIのような写真アプリは、小さな刻印やすり減った刻印を読む手助けをし、GF、RGP、925などの刻印が一般に何を意味するかを示せます。ただし、金の層の厚さを測ったり、下にどの金属があるかを判断したりはできず、結果は鑑定ではなく推定です。

ゴールドフィルド、めっき、金無垢の違いが重要な場合、たとえば売却や保険の前には、宝飾店や分析機関で検査してもらいましょう。刻印と写真は、その相談のための手がかりであり、最終的な答えではありません。

よくある質問

ゴールドフィルドは金めっきより良いのですか。耐久性では、たいていそうです。ゴールドフィルドは金属重量の1/20以上が金合金である必要があり、一般的な電気めっきよりはるかに厚いため、ずっと長持ちする傾向があります。

ヴェルメイユは本物の金ですか。スターリングシルバーの上に10金以上の本物の金の層がありますが、金無垢ではありません。価値の多くは下地のシルバーとデザインによるものです。

ゴールドフィルドのジュエリーで肌が緑色になりますか。金の層がすり減って真ちゅうの芯が肌に触れると起こることがありますが、厚く傷んでいない層ならたいてい防げます。

「1/20 12K GF」とはどういう意味ですか。ゴールドフィルドであり、金の層が12金で、その層が総金属重量の20分の1以上を占めているという意味です。