Diamante de laboratório vs natural: o que muda e o que a etiqueta deve dizer

A resposta curta

Um diamante de laboratório e um diamante natural são, os dois, diamante: carbono cristalizado, com a mesma dureza, o mesmo brilho e a mesma química. A diferença é a origem. O diamante natural se formou nas profundezas da Terra e foi extraído de uma mina; o de laboratório foi produzido em uma prensa ou um reator em semanas, e não ao longo do tempo geológico. Isso o torna algo bem diferente de imitações como a zircônia cúbica ou a moissanite, que só se parecem com diamante.

Como os dois são fisicamente o mesmo material, não dá para diferenciá-los a olho nu, com lupa ou com um testador de diamante doméstico. O que os separa é a informação e a documentação. Nos EUA, os Jewelry Guides da FTC dizem que um diamante de laboratório precisa ser descrito claramente como cultivado ou criado em laboratório, ou com palavras equivalentes. Por isso o hábito mais útil é simples: leia a etiqueta, a nota fiscal e o laudo de classificação antes de pagar.

O que cada um é

Um diamante natural, também chamado de diamante extraído ou de mina, é carbono que se cristalizou sob calor e pressão enormes no manto terrestre e foi levado em direção à superfície há muito tempo. Cada diamante natural é resultado de condições que ninguém controlou, por isso não existem dois com exatamente as mesmas inclusões, a mesma cor ou o mesmo padrão de crescimento.

Um diamante de laboratório, também vendido como criado em laboratório, cultivado em laboratório ou, com o qualificador, cultivado, é feito por um processo tecnológico controlado. Não é um revestimento nem uma pedra composta: é um único cristal de diamante, lapidado e polido como qualquer outro. A definição americana de diamante fala de um mineral de carbono essencialmente puro, cristalizado no sistema isométrico, com dureza 10 e índice de refração 2,42, e um diamante de laboratório bem feito se encaixa nessa descrição. O que ele não pode é ser apresentado como pedra extraída ou chamado só de diamante, sem qualificador.

Como os diamantes de laboratório são feitos

Os diamantes de laboratório com qualidade de gema são produzidos por dois métodos principais. O mais antigo, alta pressão e alta temperatura, ou HPHT, imita as condições em que os diamantes naturais se formam: uma pequena semente de diamante fica em uma grande prensa com um solvente metálico e uma fonte de carbono, e o calor e a pressão fazem o carbono cristalizar sobre a semente. O mais recente, a deposição química de vapor, ou CVD, trabalha em baixa pressão: uma mistura de gases, geralmente metano e hidrogênio, é transformada em plasma dentro de uma câmara, e os átomos de carbono se depositam camada por camada sobre uma placa de diamante.

Os dois métodos podem produzir pedras incolores e coloridas; o nitrogênio tende a gerar diamantes amarelos e o boro, azuis, e algumas cores são obtidas tratando a pedra depois do crescimento. O material bruto dos dois tipos é então lapidado pelos mesmos lapidários, nos mesmos equipamentos e nos mesmos formatos que os diamantes de mina. Por isso, depois de montada em um anel, nada no formato, no polimento ou no brilho diz qual tipo você está vendo.

O que é igual e o que não é

No dia a dia os dois se comportam da mesma forma. Têm a mesma dureza na escala de Mohs, então resistem igualmente a riscos. Têm o mesmo índice de refração e a mesma dispersão, de modo que um diamante de laboratório e um natural com a mesma lapidação e qualidade brilham do mesmo jeito. Reagem igual à limpeza, ao calor e ao uso normal, e os dois passam em um testador térmico de diamante, porque os dois conduzem calor como diamante.

As diferenças são mínimas e só aparecem em laboratório. Crescer em uma prensa ou um reator deixa elementos-traço, padrões de crescimento e reações de fluorescência diferentes dos de um crescimento dentro da Terra. Pedras HPHT podem ter pequenas inclusões metálicas do solvente, e pedras CVD podem mostrar crescimento em camadas ou vestígios de silício. Os laboratórios gemológicos leem esses sinais com instrumentos de espectroscopia e de imagem ultravioleta feitos para isso. Nenhum deles é visível para quem compra na loja, e nenhum muda a aparência ou a durabilidade da pedra.

O que a etiqueta deve dizer

Nos EUA, os guias da FTC para os setores de joias, metais preciosos e estanho definem como os diamantes podem ser descritos. Usar a palavra diamante sem qualificador para algo que não é diamante é enganoso, e uma pedra criada em laboratório precisa trazer um qualificador como cultivado em laboratório, criado em laboratório ou o nome do fabricante seguido de created, tão visível quanto o próprio nome da pedra. A palavra cultivado só pode ser usada para um diamante de laboratório se vier com uma informação clara e visível de que a pedra não foi extraída de uma mina.

Os mesmos guias dizem que faux não é uma informação suficiente para uma pedra criada em laboratório. Outros países têm suas próprias regras de descrição comercial, então a redação exata de uma etiqueta pode variar, mas o princípio é praticamente o mesmo em toda parte: o comprador deve conseguir ver, sem precisar procurar, se um diamante foi extraído ou fabricado. Se um anúncio ou uma etiqueta disser só diamante e você precisar saber, pergunte diretamente e peça que a resposta conste na nota fiscal.

Palavras para observar

Alguns rótulos causam quase toda a confusão. Cultivado em laboratório, criado em laboratório e feito pelo homem significam a mesma coisa: um diamante de verdade que não foi extraído. Diamante cultivado só é aceito nos EUA ao lado de um desses qualificadores. Sintético é uma palavra mais antiga para a mesma coisa; ainda é usada no comércio e na ciência, mas não significa falso, e o GIA a retirou dos seus laudos de diamantes de laboratório em 2019.

Simulante, simulado, imitação e alternativa ao diamante significam algo totalmente diferente: uma pedra que não é diamante, como zircônia cúbica, moissanite, safira branca ou vidro. Natural, extraído ou de mina indicam um diamante de mina. Se você vir uma expressão desconhecida, como uma marca com criado ou cultivado no nome, leia como diamante de laboratório até que o vendedor confirme o contrário por escrito.

Laudos e inscrições a laser

Um laudo de classificação é a forma mais prática de saber o que você tem. Os grandes laboratórios classificam diamantes naturais e de laboratório e informam a origem no laudo. Vários deles, incluindo GIA, IGI e GSI, gravam a laser no rondízio de cada diamante de laboratório que classificam o número do laudo e uma indicação de que ele é de laboratório. A inscrição é invisível a olho nu, mas pode ser lida com uma lupa de 10x e permite ligar a pedra aos seus documentos.

Com o número do laudo em mãos, consulte-o no site do laboratório que o emitiu, e não só na cópia que o vendedor mostra. O Report Check do GIA, por exemplo, confirma que os dados de um laudo conferem com o que está arquivado na sua base. Verifique se o formato, as medidas, o peso em quilates e, quando houver, a inscrição batem com a pedra à sua frente. A falta de laudo não prova nada, mas, numa pedra maior, é motivo para pedir um ou para mandar testar o diamante antes de comprar.

Dá para diferenciar a olho nu?

Não, nem com as ferramentas caseiras de costume. Um testador térmico de diamante responde a uma só pergunta, se é diamante ou não, e os dois tipos passam. Uma lupa mostra inclusões, mas diamantes naturais e de laboratório podem ser limpos ou ter inclusões, então as inclusões sozinhas não revelam a origem. Os graus de cor e pureza descrevem a aparência de uma pedra, não a sua procedência.

Separá-los exige instrumentos de laboratório que leem fluorescência, espectros de absorção e padrões de crescimento, e é por isso que o setor depende de triagem. Isso também explica um problema conhecido: pedras muito pequenas, chamadas melee, em volta de uma pedra central ou ao longo de um aro, raramente são testadas uma a uma, e relatos de melee de laboratório não declarado misturado em lotes vêm desde 2013. Se a origem de cada pedra de uma joia importa para você, pergunte por escrito ao vendedor o que são as pedras laterais.

Qual escolher?

Nenhuma escolha é errada, desde que você saiba o que está comprando. Diamantes de laboratório costumam custar bem menos que diamantes naturais de tamanho e qualidade parecidos, o que permite a muita gente escolher uma pedra maior ou com classificação melhor. Alguns compradores preferem o diamante de mina pela raridade e pela história, ou porque esperam que ele mantenha melhor o preço se um dia for vendido. Outros escolhem o de laboratório pelo preço ou para evitar a mineração.

Os preços dos dois tipos mudam, e os de laboratório em particular caíram nos últimos anos, então compare anúncios atuais em vez de confiar em uma regra antiga. Se houver chance de vender a pedra um dia, pergunte antes da compra a alguns compradores como eles tratam diamantes de laboratório e naturais, porque as ofertas de revenda podem ser muito diferentes do preço de varejo. Seja qual for a escolha, guarde juntos a nota fiscal que informa a origem e o laudo de classificação.

Onde o CaratAI ajuda

O CaratAI pode ajudar você a organizar o que está vendo. Fotografe a pedra de cima e de lado, as marcações no lado de dentro do aro e o laudo de classificação, e o app sugere o que a peça provavelmente é e o que verificar em seguida: se o número do laudo deveria aparecer no rondízio, em qual laboratório conferi-lo ou o que perguntar ao vendedor sobre as pedras laterais.

O Guia Rápido de Marcações de Joias deste site, gratuito, explica marcações de metal como 14K, 585, 750 e PT950, o que ajuda a avaliar o engaste além da pedra. São pistas e estimativas, não uma identificação de laboratório gemológico; só um laboratório pode confirmar se um diamante foi extraído ou cultivado.

Perguntas frequentes

Diamante de laboratório é diamante de verdade? Sim. É diamante, com a mesma química e as mesmas propriedades físicas de um diamante de mina; apenas não foi extraído.

Um testador de diamante mostra se o diamante é de laboratório? Não. Testadores térmicos domésticos identificam diamante, e os dois tipos passam.

Diamante de laboratório é o mesmo que moissanite ou zircônia cúbica? Não. Esses são materiais diferentes que imitam o diamante.

Diamantes de laboratório ficam turvos ou perdem o brilho com o tempo? Não mais que um natural. Os dois só precisam de limpeza regular para tirar a oleosidade da pele e a sujeira.

Como sei o que comprei? Confira a nota fiscal e o laudo de classificação, consulte o número do laudo no site do laboratório e procure uma inscrição a laser no rondízio com uma lupa de 10x.