Diamante di laboratorio o naturale: cosa cambia e cosa deve dire l’etichetta

La risposta breve

Un diamante di laboratorio e un diamante naturale sono entrambi diamante: carbonio cristallizzato con la stessa durezza, la stessa brillantezza e la stessa chimica. La differenza è l’origine. Un diamante naturale si è formato nelle profondità della Terra ed è stato estratto da una miniera; uno di laboratorio è stato fatto crescere in una pressa o in un reattore in poche settimane, non in tempi geologici. Per questo è tutt’altra cosa rispetto alle imitazioni come la zirconia cubica o la moissanite, che al diamante si limitano ad assomigliare.

Poiché fisicamente sono lo stesso materiale, non puoi distinguerli a occhio, con la lente o con un tester per diamanti domestico. A separarli sono le informazioni e i documenti. Negli Stati Uniti le Jewelry Guides della FTC chiedono che un diamante di laboratorio sia descritto chiaramente come coltivato o creato in laboratorio, o con parole equivalenti. L’abitudine più utile è quindi semplice: leggi l’etichetta, lo scontrino o la fattura e il certificato prima di pagare.

Cosa sono

Un diamante naturale, detto anche estratto o di miniera, è carbonio che si è cristallizzato sotto calore e pressione enormi nel mantello terrestre ed è stato portato verso la superficie moltissimo tempo fa. Ogni diamante naturale è il prodotto di condizioni che nessuno ha controllato, e per questo non ce ne sono due con le stesse inclusioni, lo stesso colore o lo stesso schema di crescita.

Un diamante di laboratorio, venduto anche come creato in laboratorio, coltivato in laboratorio o, con la giusta qualifica, coltivato, è prodotto con un processo tecnologico controllato. Non è un rivestimento né una pietra composita: è un unico cristallo di diamante, tagliato e lucidato come qualsiasi altro. La definizione statunitense di diamante parla di un minerale di carbonio essenzialmente puro cristallizzato nel sistema isometrico, con durezza 10 e indice di rifrazione 2,42, e un diamante di laboratorio ben fatto rientra in questa descrizione. Quello che non può fare è presentarsi come pietra estratta o chiamarsi semplicemente diamante, senza qualifica.

Come si producono i diamanti di laboratorio

I diamanti di laboratorio di qualità gemma si producono con due metodi principali. Il più vecchio, alta pressione e alta temperatura o HPHT, riproduce le condizioni in cui si formano i diamanti naturali: un piccolo seme di diamante viene posto in una grande pressa con un solvente metallico e una fonte di carbonio, e calore e pressione fanno cristallizzare il carbonio sul seme. Il più recente, la deposizione chimica da vapore o CVD, lavora a bassa pressione: una miscela di gas, di solito metano e idrogeno, viene trasformata in plasma dentro una camera e gli atomi di carbonio si depositano strato dopo strato su una lastrina di diamante.

Entrambi i metodi possono dare pietre incolori e colorate; l’azoto tende a produrre diamanti gialli e il boro diamanti blu, e alcuni colori si ottengono trattando la pietra dopo la crescita. Il grezzo di entrambi i tipi viene poi tagliato dagli stessi tagliatori, con le stesse macchine e nelle stesse forme dei diamanti di miniera. Per questo, una volta montata la pietra su un anello, né la forma, né la lucidatura, né la brillantezza ti dicono quale tipo stai guardando.

Cosa è uguale e cosa no

Nell’uso quotidiano i due si comportano allo stesso modo. Hanno la stessa durezza sulla scala di Mohs, quindi resistono ai graffi allo stesso modo. Hanno lo stesso indice di rifrazione e la stessa dispersione, per cui un diamante di laboratorio e uno naturale con lo stesso taglio e la stessa qualità brillano allo stesso modo. Reagiscono allo stesso modo a pulizia, calore e usura normale, ed entrambi superano un tester termico, perché entrambi conducono il calore come il diamante.

Le differenze sono minime e emergono solo in laboratorio. Crescere in una pressa o in un reattore lascia elementi in traccia, schemi di crescita e reazioni di fluorescenza diversi rispetto alla crescita nella Terra. Le pietre HPHT possono contenere piccole inclusioni metalliche dovute al solvente, quelle CVD possono mostrare una crescita a strati o tracce di silicio. I laboratori gemmologici leggono questi segni con strumenti di spettroscopia e di imaging ultravioletto costruiti apposta. Nessuno di questi è visibile a chi compra in negozio e nessuno cambia l’aspetto o la resistenza della pietra.

Cosa deve dire l’etichetta

Negli Stati Uniti le guide della FTC per i settori della gioielleria, dei metalli preziosi e del peltro stabiliscono come si possono descrivere i diamanti. Usare la parola diamante senza qualifica per qualcosa che non lo è risulta ingannevole, e una pietra creata in laboratorio deve riportare una qualifica come coltivato in laboratorio, creato in laboratorio o il nome del produttore seguito da created, visibile quanto il nome della pietra. La parola coltivato può essere usata per un diamante di laboratorio solo insieme a un’indicazione chiara e ben visibile che la pietra non è stata estratta.

Le stesse guide dicono che faux non è un’indicazione sufficiente per una pietra creata in laboratorio. Altri Paesi hanno le proprie regole sulle denominazioni commerciali, quindi la formulazione esatta di un’etichetta può variare, ma il principio è quasi ovunque lo stesso: chi compra deve poter vedere, senza doverlo cercare, se un diamante è stato estratto o prodotto. Se un annuncio o un cartellino dice solo diamante e ti serve saperlo, chiedilo direttamente e fai scrivere la risposta sulla fattura.

Parole a cui fare attenzione

Poche etichette causano quasi tutta la confusione. Coltivato in laboratorio, creato in laboratorio e prodotto dall’uomo significano la stessa cosa: un vero diamante che non è stato estratto. Diamante coltivato è ammesso negli Stati Uniti solo accanto a una di queste qualifiche. Sintetico è una parola più vecchia per la stessa cosa; si usa ancora nel commercio e nella scienza, ma non significa falso, e GIA l’ha tolta dai suoi certificati per i diamanti di laboratorio nel 2019.

Simulante, simulato, imitazione e alternativa al diamante indicano tutt’altro: una pietra che non è affatto diamante, come zirconia cubica, moissanite, zaffiro bianco o vetro. Naturale, estratto o di miniera indicano un diamante di miniera. Se trovi un’espressione che non conosci, come un marchio con creato o coltivato nel nome, leggila come diamante di laboratorio finché il venditore non conferma il contrario per iscritto.

Certificati e iscrizioni laser

Un certificato di classificazione è il modo più pratico per sapere cosa hai. I grandi laboratori classificano sia i diamanti naturali sia quelli di laboratorio e indicano l’origine nel certificato. Diversi di loro, tra cui GIA, IGI e GSI, incidono al laser sulla cintura di ogni diamante di laboratorio che classificano il numero del certificato e un’indicazione che è di laboratorio. L’iscrizione è invisibile a occhio nudo ma si legge con una lente 10x e permette di collegare la pietra ai suoi documenti.

Quando hai il numero del certificato, verificalo sul sito del laboratorio che l’ha emesso, non solo sulla copia mostrata dal venditore. Il Report Check di GIA, per esempio, conferma che i dati di un certificato corrispondono a quanto archiviato nel suo database. Controlla che forma, misure, peso in carati e, se presente, l’iscrizione corrispondano alla pietra che hai davanti. La mancanza di un certificato non prova nulla, ma per una pietra importante è un motivo per chiederne uno o per far analizzare il diamante prima di comprare.

Si distinguono a occhio?

No, e nemmeno con i soliti strumenti casalinghi. Un tester termico risponde a una sola domanda, diamante o no, ed entrambi i tipi la superano. Una lente mostra le inclusioni, ma sia i diamanti naturali sia quelli di laboratorio possono essere puri o inclusi, quindi le inclusioni da sole non rivelano l’origine. I gradi di colore e purezza descrivono come appare una pietra, non da dove viene.

Per separarli servono strumenti di laboratorio che leggono fluorescenza, spettri di assorbimento e schemi di crescita, ed è per questo che il settore si affida allo screening. Questo spiega anche un problema noto: le pietre piccolissime, dette melée, intorno a una pietra centrale o lungo il gambo raramente vengono testate una per una, e le segnalazioni di melée di laboratorio non dichiarate mescolate nei lotti risalgono al 2013. Se l’origine di ogni pietra di un gioiello ti importa, chiedi per iscritto al venditore cosa sono le pietre laterali.

Quale scegliere?

Nessuna scelta è sbagliata, purché tu sappia cosa stai comprando. I diamanti di laboratorio costano di solito molto meno dei diamanti naturali di dimensioni e qualità simili, e questo permette a molti di puntare su una pietra più grande o meglio classificata. Alcuni acquirenti preferiscono un diamante di miniera per la sua rarità e la sua storia, o perché si aspettano che conservi meglio il prezzo se un giorno lo rivenderanno. Altri scelgono quello di laboratorio per il prezzo o per evitare l’estrazione mineraria.

I prezzi di entrambi cambiano, e quelli dei diamanti di laboratorio in particolare sono scesi negli ultimi anni, quindi confronta le offerte attuali invece di affidarti a una vecchia regola. Se un giorno potresti rivendere la pietra, chiedi prima dell’acquisto a qualche compratore come tratta i diamanti di laboratorio e quelli naturali, perché le offerte di riacquisto possono essere molto diverse dal prezzo in negozio. Qualunque sia la scelta, conserva insieme la fattura che indica l’origine e il certificato.

Dove aiuta CaratAI

CaratAI può aiutarti a fare ordine in quello che stai guardando. Fotografa la pietra dall’alto e di lato, i marchi all’interno del gambo e il certificato, e l’app suggerisce cosa è probabilmente il pezzo e cosa controllare dopo: se il numero del certificato dovrebbe comparire sulla cintura, presso quale laboratorio verificarlo o cosa chiedere al venditore sulle pietre laterali.

La Guida rapida ai marchi dei gioielli di questo sito, gratuita, spiega marchi del metallo come 14K, 585, 750 e PT950, così puoi valutare anche la montatura oltre alla pietra. Sono indizi e stime, non un’identificazione di laboratorio gemmologico; solo un laboratorio può confermare se un diamante è stato estratto o coltivato.

Domande frequenti

Un diamante di laboratorio è un vero diamante? Sì. È diamante, con la stessa chimica e le stesse proprietà fisiche di uno di miniera; semplicemente non è stato estratto.

Un tester per diamanti dice se un diamante è di laboratorio? No. I tester termici domestici riconoscono il diamante, ed entrambi i tipi superano il test.

Un diamante di laboratorio è la stessa cosa della moissanite o della zirconia cubica? No. Sono materiali diversi che imitano il diamante.

I diamanti di laboratorio diventano opachi o perdono brillantezza col tempo? Non più di uno naturale. Entrambi hanno solo bisogno di una pulizia regolare per togliere sebo e sporco.

Come so cosa ho comprato? Controlla fattura e certificato, cerca il numero del certificato sul sito del laboratorio e guarda la cintura con una lente 10x per trovare un’iscrizione laser.